　　莱西历史悠久，有远至5500年前的新石器时代人类活动的痕迹。现辖区范围商、周时期属莱子国。莱子国后被齐国所灭，齐侯灭莱时，于今周格庄乡筑古城。周格庄境内现有古城庄，其城墙遗址就在该村西边，现如今仍可看到一点古城墙的遗迹。秦时属齐郡。汉代于古城设邹卢县治。北魏于今牛溪埠乡建长广县城。隋文帝十六年，又于邹卢故址置卢乡县治。唐太宗贞观元年，并入莱州昌阳县，后者于唐庄宗同光年间改名莱阳县，其名称一直延续。

　　1940年5月，莱阳县抗日民主政府在境内成立。

　　1941年2月，析置莱东县，本境仍称莱阳县（此时莱阳县习称莱西县）。后，莱西县析出莱西南县、莱东县析出五龙县，原莱阳县分成莱西、莱东、莱西南、五龙4个县。1950年3月，莱西南与莱西两县合并，称莱西县；五龙与莱东两县合并，称莱阳县。1958年10月，莱西莱阳两县合并，称莱阳县。

　　1961年10月，莱西、莱阳两县分立。

　　1983年10月，莱西县由烟台地区划归青岛市至今。

　　1988年，被国务院定为沿海地区对外开放县,后撤县为市。市名由来：因地处莱阳之西而得名。

　　1990年12月18日，撤销莱西县，设立莱西市。　

　　1993年10月18日，撤销牛溪埠乡，设立牛溪埠镇；撤销周格庄乡，设立周格庄镇；撤销李权庄乡，设立李权庄镇；撤销院里乡，设立院里镇；撤销朴木乡，设立朴木镇；撤销孙受乡，设立孙受镇；撤销马连庄乡，设立马连庄镇。　

　　1994年8月26日，撤销店埠乡，设立店埠镇；将水集镇的南龙湾庄、北马家庄、谭家院西、臧家院西、刘家院西、黄花观村和院庄村划出，设立滨河路街道办事处，其驻地设在烟台中路与滨河路之间。　

　　1995年12月7日，撤销南岚、唐家庄、武备乡，设立南岚镇、唐家庄镇、武备镇。

　　1996年8月26日，撤销绕岭乡，设立绕岭镇（鲁政函民字[1996]44号）。　

　　1997年12月5日，撤销韶存庄乡、河里吴家乡，分别设立韶存庄镇、河里吴家镇（鲁政函民字[1997]45号）。

　　1998年12月7日，撤销水集镇、望城镇，分别设立水集、望城街道办事处（鲁政函民字[1998]34号）。　

　　2000年，莱西市辖3个街道、20个镇。　（根据第五次人口普查数据）：总人口728796人，其中：水集街道 101697人、望城街道 45906人、滨河路街道 21083人、周格庄镇 19837人、河头店镇24157人、马连庄镇 28123人、南岚镇 17355人、唐家庄镇 25343人、河里吴家镇 12839人、南墅镇31185人、院里镇 24391人、日庄镇32782人、韶存庄镇 22669人、牛溪埠镇 38871人、武备镇 29418人、院上镇40571人、店埠镇 30394人、朴木镇 25359人、夏格庄镇32982人、李权庄镇 40395人、姜山镇 30051人、绕岭镇 19724人、孙受镇 33664人。

　　2001年，莱西市将河里吴家镇合并入南墅镇；南岚镇合并入河头店镇；朴木镇合并入店埠镇；唐家庄镇一分为二，西半部并入南墅镇，东半部并入马连庄镇；绕岭镇大部分并入姜山镇，少部分并入望城办事处；院里镇割为三块，大部分并入日庄镇，部分并入南墅镇、武备镇；周格庄镇改称为周格庄办事处；韶存庄镇改称为韶存庄办事处；撤销滨河办事处改为莱西市经济技术开发区，行政区划归望城办事处。全市由原来的20个乡镇3个街道办事处调整为12个乡镇4个街道办事处。　

　　截至2002年12月31日，全市总面积1522平方千米。辖4个街道（水集、望城、周格庄、韶存庄）、12个镇（河头店、南墅、日庄、院上、夏格庄、姜山、马连庄、李权庄、孙受、牛溪埠、店埠、武备）和1个经济技术开发区，35个社区、862个村委会（《山东年鉴2003年》数据：861个行政村）。年底全市总人口72.34万人，其中非农业人口10.33万人。　

　　2003年6月25日，莱西市撤销牛溪埠镇，以原牛溪埠镇的行政区域设立沽河街道办事处，街道办事处机关驻原牛溪埠镇人民政府驻地；韶存庄街道办事处更名为梅花山街道办事处，其管辖范围不变；周格庄街道办事处更名为龙水街道办事处，其管辖范围不变。　

　　2003年，全市总面积1522平方千米。辖5个街道、11个镇和1个省级经济开发区，862个行政村。全市年底总人口72.11万人，其中农业人口61.58万人，非农业人口10.53万人。　

　　2004年，全市辖11个镇、3个街道、1个省级经济开发区。总面积1522平方千米，总人口72.13万人，其中农业人口61.50万人。水集街道：面积100.5平方千米，辖58个行政村和24个居委会、11.54万人。望城街道：面积70.8平方千米，辖39个行政村和4个居委会、4.43万人。沽河街道：面积97.5平方千米，辖49个行政村、3.93万人。姜山镇：面积122平方千米，辖57个行政村和1个居委会、4.6万人。李权庄镇：面积90.8平方千米，辖37个行政村、3.49万人。孙受镇：面积69.5平方千米，辖50个行政村、3.45万人。夏格庄镇：面积107平方千米，辖54个行政村、3.32万人。店埠镇：面积107.3平方千米，辖66个行政村、5.7万人。院上镇：面积80.2平方千米，辖56个行政村、4.15万人。武备镇：面积75平方千米，辖47个行政村、4.08万人。日庄镇：面积102.5平方千米，辖87个行政村、4.85万人。南墅镇：面积165平方千米，辖75个行政村、5.06万人。马连庄镇：面积146.5平方千米，辖77个行政村、4.89万人。河头店镇：面积122平方千米，辖70个行政村、4.27万人。山东省莱西经济开发区：辖40个行政村、4个居委会，人口5.6万人；建成区面积2.35平方千米。

　　2011年5月公布的第六次全国人口普查数据显示，全市常住人口75.02万人。