　　达州上古时属巴地，夏属梁州，殷商属雍州，春秋战国属巴国，秦和西汉届宕渠县。东汉和帝时在今达县城置宣汉县，刘宋永初年间（420～422），升宣汉县为巴渠郡，辖宣汉，始兴，巴渠，东关，新安，下蒲，晋兴七县。梁大同二年（536），废巴渠郡置万州，辖开巴郡，新安郡，万荣郡等七郡。西魏废帝二年（553）改万州为通州。隋大业三年（607）通州改为通川郡。唐武德元年（618）复名通州。

　　武德三年，于通川县城置通州总管府，辖通，万等八州。武德七年，改总管府为都督府。贞观五年（631），废都督府。天宝元年（712）。改通州为通川郡。乾元元年（758）复名通州。宋乾德三年（965），通州改名达州。明洪武九年（1376），降州为县。正德九年（1514）复升为府级州，辖东乡，太平二县。清嘉庆七年（1802），改达州为绥定府。

　　民国2年（1913）撤绥定府.民国24年，川政统一，置四川省第十五行政督察区。

　　1950年改行政督察区为川北行署区达县专区，1952年改为四川省达县专区，1968年改为四川省达县地区，1993年更名为达川地区。2000年又撤除地建市，改为达州市。达州城历为郡，州，府，专区，地区治所。

　　1950年设达县专区，属川北行署区。达县专署驻达县，辖达县、宣汉、开江、平昌（原平昌设治局改设，驻江口）、巴中、南江、通江、万源等8县。 1952年达县专区属四川省领导。 1953年原大竹专区所属大竹、渠县、邻水3县划入达县专区。辖11县。 1970年达县专区改称达县地区，地区驻达县。辖达县、万源、宣汉、开江、邻水、大竹、渠县、南江、巴中、平昌、通江等11县。 1976年由达县析置达县市，属达县地区领导。达县地区驻达县市。辖1市、11县。 1979年由万源县析置白沙工农区（相当于县级），工农区政府驻白沙公社。达县地区辖1市、11县、1工农区。

　　国务院1993年7月5日批准（国函[1993]98号）：将达县地区、达县市更名为达川地区、达川市；将巴中市、通江县、南江县、平昌县划给新设立的巴中地区管辖。

　　国务院1999年6月20日批准（国函[1999]51号）：（1）撤销达川地区和县级达川市，设立地级达州市。市人民政府驻新设立的通川区荷叶街。（2）达州市新设通川区，以原达川市的行政区域为通川区的行政区域，将达县的双龙乡划归通川区管辖。区人民政府驻西外镇。（3）达州市辖原达川地区的达县、宣汉县、开江县、渠县、大竹县和新设立的通川区。原达川地区的万源市由四川省直辖。